泥河湾盆地，东西长60余公里，南北宽约10公里。在200多万年前，这里是一个较大的湖泊，湖泊的周围，是古动物的世界。后来，湖水干涸，湖底裸露，由于河流的侵蚀作用，干枯的"古湖平原"变成了丘陵、台地、盆地，泥河湾盆地就是其中之一。此时，盆地周围的山地森林密布，气候温暖潮湿，野生动物密集，同时也是远古人类理想的生活场所。早在20世纪二三十年代，中外科学家就在这一带发现了许多双壳蚌化石和哺乳动物化石，新中国成立后，我国地质及古生物工作者到这里多次进行考察，发现了数以百计的、种类繁多的动物化石，近年来又发现了许多旧石器时代文化遗址，在时代上，从100多万年到1万年旧石器时代早、中、晚期每个阶段的遗址都有，且内容十分丰富。其中百万年以上遗址就有18处，这在世界上是独一无二的。考察发现证明，泥河湾遗址是寻找早期人类化石的一处重要地区。河北省考古工作者把泥河湾遗址称为"旧石器考古的圣地"。一些考古工作者提起泥河湾时，都说"那里遍地都是宝"。

从朋友嘴里得知这个地方，星期天从北京开过去看一看。高速上才明白其实自己曾经驾车路过过很多次，就是自己没注意罢了。或许你会混淆，可是“泥河湾”和“小长梁遗址”实际上是一个地方。从北京出发向北走京藏高速搭宣大高速（如今叫做京大高速，北京-大同的高速）从化稍营出口下道后直行走109国道，途中就会看见路牌了，特别好找。先会路过“桑干河大峡谷”的景区路牌标记，无论它，再直行，不远就会看见“小长梁遗址”左转的指路牌。不过那条路就很美妙了，人比较少，车子很少，沿途我就拍了许多相片，景致堪比人满为患的”草原天路“了。

到目前，全世界100万年以上的早期人类文化遗存已经发现53处，中国已发现的有46处，张家口泥河湾遗址群就占了40处，如此集中的遗址群国内绝无仅有，世界极为罕见。 泥河湾遗址群是我国以至世界上独具特色的旧石器考古研究基地，泥河湾盆地有国际地质考古界公认的第四纪标准地层，泥河湾盆地、泥河湾地质剖面、泥河湾动植物群、泥河湾文化遗址已成为世界古人类文化等多学科研究的宝库。